La malattia di Cushing nei cavalli

La malattia di Cushing è una malattia ormonale molto comune nei cavalli più anziani, soprattutto dall'età di quindici anni. Questa malattia è particolarmente caratterizzata dalla presenza di pelo lanoso e ispido. La sua importanza non dovrebbe essere trascurata in quanto il suo esito può essere fatale.

I sintomi della malattia di Cushing

La malattia di Cushing nel cavallo presenta inizialmente sintomi poco visibili e poco specifici, una diagnosi è quindi difficile all'inizio della malattia: perdita di forma, calo ponderale, stato letargico, muta ritardata o localmente anormale.

Nelle fasi avanzate, i sintomi sono più marcati. Il più notevole di questi è l'instaurarsi di ipertricosi (o irsutismo), si tratta di uno sviluppo eccessivo dei peli, che può iniziare con anomalie della muta (ritardo o rapida ricrescita di peli spessi dopo lo sfalcio). Alla fine, il cavallo potrebbe avere capelli lunghi e ricci su tutto il corpo. È un segno molto frequente e caratteristico della malattia.

In più di un caso su due il cavallo ha laminite; è la grave infiammazione del piede, in particolare del podophyllum, molto dolorosa, a lungo termine la terza falange può invertire lo zoccolo e persino perforarlo.

Possiamo anche osservare atrofia muscolare e depositi di grasso regionali, che conferiscono all'addome un aspetto disteso, a pendolo.

Il cavallo può sviluppare poliuria/polidipsia: urina in quantità anormalmente elevate e compensa questa perdita di acqua aumentando l'assunzione di bevanda. È anche possibile l'iperidrosi, cioè la sudorazione eccessiva.

Infine, possono comparire disturbi neurologici, come atassia (disturbi dell'equilibrio), cecità (perdita della vista) o addirittura narcolessia (sonnolenza improvvisa).

Cause della malattia di Cushing nei cavalli

L'ipotalamo secerne la dopamina, una molecola ben nota, che tra l'altro ha il ruolo di rallentare la produzione di ACTH nella ghiandola pituitaria.

La malattia di Cushing deriva dalla perdita di questa azione della dopamina sulla ghiandola pituitaria. Con l'età si può verificare una diminuzione del numero di neuroni dopaminergici che sono molto sensibili allo stress ossidativo. Ciò provoca un cambiamento nel funzionamento della ghiandola pituitaria, una ghiandola situata nel cervello responsabile della sintesi di molti ormoni.

L'ACTH viene quindi prodotto in quantità troppo grandi. Tuttavia, questo stimola la secrezione di ormoni steroidei, prodotti dalle ghiandole surrenali, come il cortisolo (corticosteroide secreto naturalmente dall'organismo). Vengono quindi anche sintetizzati in modo eccessivo.

Questi ormoni steroidei (famiglia del cortisone) sono la causa dei sintomi della malattia perché intervengono nello stress e mettono l'organismo in una condizione di sopravvivenza, in particolare consentendo la mobilitazione delle riserve (carboidrati e lipidi, catabolismo proteico).

I cavalli Morgan e i pony sembrano essere a maggior rischio di sviluppare la malattia di Cushing, ma tutte le razze ne sono affette. Non c'è predisposizione di genere.

La diagnosi della malattia da parte del veterinario passa attraverso l'osservazione dei sintomi durante l'esame clinico, nonché attraverso l'utilizzo di test. La più affidabile di queste è la misurazione dell'ACTH nel sangue: nel caso della malattia di Cushing, l'ACTH plasmatico aumenta. Se il risultato non è sufficientemente significativo, è possibile eseguire un altro test:

Il test di soppressione del desametasone: in un cavallo sano, il desametasone (cortisone sintetico) deve ridurre la concentrazione plasmatica di cortisolo (cortisone naturalmente presente nel sangue). Il sangue del cavallo con malattia di Cushing manterrà un'elevata concentrazione plasmatica di cortisolo, rivelando che le cellule produttrici, che normalmente dovrebbero adattare la sintesi in base al livello di cortisolo nel sangue, non rispondono più. Per semplificare, possiamo vederlo come una macchina per la produzione di cortisone che corre e il cui freno è difettoso.

Qual è il livello normale di ACTH nei cavalli (pg/ml)?

• <35 : valore normale
• tra 35 e 50: dubbioso
• >50 : maggior valore
• >100 : PPID (Pituitary Pars Intermedia Dysfunction)

Attenzione al significativo tasso di variabilità a seconda dell'ora del giorno.

Fonte: Scuola Nazionale Veterinaria di Nantes (Oniris)

Possibili trattamenti per la malattia di Cushing nei cavalli

Il trattamento della malattia di Cushing nei cavalli ha diversi aspetti.

Manutenzione e prevenzione

Per prima cosa mettiamo in atto misure igieniche che mirano a mantenere il cavallo in buone condizioni di vita: alimentazione, cure regolari: cure odontoiatriche e dei piedi (in particolare la gestione della laminite, che può passare attraverso l'istituzione di una ferratura in M), sfalcio in estate (per ipertricosi), vaccinazioni aggiornate e sverminazioni.

Puoi effettuare una cura annuale di integratori vitaminici, in particolare per potenziare le difese immunitarie del cavallo.

In effetti, i cavalli Cushing sono più vulnerabili alle infezioni e ad altri attacchi al sistema immunitario. Per i cavalli cronicamente rilassati, ci sono anche stimolanti vascolari per limitare il flusso sanguigno agli zoccoli.

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