Enfermedad de Cushing en caballos

La enfermedad de Cushing es una enfermedad hormonal muy común en los caballos mayores, especialmente a partir de los quince años. Esta enfermedad está particularmente marcada por la presencia de cabello lanoso y desgreñado. Su importancia no debe pasarse por alto ya que su resultado puede ser fatal.

Síntomas de la enfermedad de Cushing

La enfermedad de Cushing en el caballo presenta inicialmente síntomas poco visibles y poco específicos, por lo que su diagnóstico es difícil al inicio de la enfermedad: pérdida de forma, pérdida de peso, estado letárgico, muda retrasada o localmente anormal.

En las etapas avanzadas, los síntomas son más marcados. El más destacable de ellos es el establecimiento de hipertricosis (o hirsutismo), es un desarrollo excesivo de pelos, que puede comenzar con anomalías de la muda (retraso o rápido rebrote de pelos gruesos tras la siega). Eventualmente, el caballo puede tener pelo largo y rizado en todo el cuerpo. Es un signo muy frecuente y característico de la enfermedad.

En más de uno de cada dos casos, el caballo tiene laminitis; es la inflamación severa del pie, en particular del podófilo, muy dolorosa, a largo plazo la tercera falange puede girar en el casco e incluso perforarlo.

También podemos observar atrofia muscular y depósitos de grasa regionales, que le dan al abdomen una apariencia de péndulo distendido.

El caballo puede desarrollar poliuria/polidipsia: orina en cantidades anormalmente altas y compensa esta pérdida de agua aumentando la ingesta de bebida. También es posible la hiperhidrosis, es decir, la sudoración excesiva.

Por último, pueden aparecer trastornos neurológicos, como ataxia (trastornos del equilibrio), ceguera (pérdida de visión) o incluso narcolepsia (somnolencia repentina).

Causas de la enfermedad de Cushing en caballos

El hipotálamo secreta dopamina, una molécula bien conocida, que entre otras cosas tiene la función de ralentizar la producción de ACTH en la glándula pituitaria.

La enfermedad de Cushing resulta de la pérdida de esta acción de la dopamina en la glándula pituitaria. Con la edad, puede haber una disminución en el número de neuronas dopaminérgicas que son muy sensibles al estrés oxidativo. Esto provoca un cambio en el funcionamiento de la glándula pituitaria, una glándula ubicada en el cerebro responsable de la síntesis de muchas hormonas.

Entonces se produce ACTH en cantidades demasiado grandes. Sin embargo, esto estimula la secreción de hormonas esteroides, producidas por las glándulas suprarrenales, como el cortisol (corticosteroide secretado naturalmente por el cuerpo). Entonces también se sintetizan en exceso.

Estas hormonas esteroides (familia de las cortisonas) son la causa de los síntomas de la enfermedad porque intervienen en el estrés y ponen al organismo en condiciones de supervivencia, en particular al permitir la movilización de reservas (hidratos de carbono y lípidos, catabolismo proteico) .

Los caballos y ponis de Morgan parecen tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Cushing, pero todas las razas se ven afectadas. No hay predisposición de género.

El diagnóstico de la enfermedad por parte del veterinario pasa por la observación de los síntomas durante el examen clínico, así como por el uso de pruebas. El más fiable de ellos es la medición de ACTH en sangre: en el caso de la enfermedad de Cushing, aumenta la ACTH plasmática. Si el resultado no es lo suficientemente significativo, se puede realizar otra prueba:

La prueba de supresión con dexametasona: en un caballo sano, la dexametasona (cortisona sintética) debe reducir la concentración plasmática de cortisol (cortisona naturalmente presente en la sangre). La sangre del caballo con enfermedad de Cushing retendrá una alta concentración de cortisol en plasma, revelando que las células productoras, que normalmente deberían adaptar la síntesis de acuerdo con el nivel de cortisol en la sangre, ya no responden. Para simplificar, podemos verlo como una máquina productora de cortisona que está corriendo y cuyo freno está defectuoso.

¿Cuál es el nivel normal de ACTH en caballos (pg/ml)?

• <35 : valor normal
• entre 35 y 50: dudoso
• >50 : valor incrementado
• >100 : PPID (Pituitary Pars Intermedia Dysfunction)

Tenga cuidado con la importante tasa de variabilidad según la hora del día.

Fuente: Escuela Nacional de Veterinaria de Nantes (Oniris)

Posibles tratamientos para la enfermedad de Cushing en caballos

El tratamiento de la enfermedad de Cushing en caballos tiene varios aspectos.

Mantenimiento y prevención

En primer lugar, ponemos en marcha medidas higiénicas que tienen como objetivo mantener al caballo en buenas condiciones de vida: alimentación, cuidados regulares: cuidado dental y de los pies (en particular, el manejo de la laminitis, que puede pasar por el establecimiento de un herrado en M), corte en verano (por hipertricosis), vacunas al día y desparasitaciones.

Se puede realizar una cura anual de complementos vitamínicos, en particular para potenciar las defensas inmunitarias del caballo.

De hecho, los caballos con Cushing son más vulnerables a las infecciones y otros ataques al sistema inmunológico. Para los caballos crónicamente laxos, también existen estimulantes vasculares para limitar el flujo de sangre a los cascos.